Сновидение — субъективное восприятие некоторой реальности, которая может включать в себя изображения, звуки, голоса, слова, мысли или ощущения во время сна. Сновидящий обычно не понимает, что находится во сне, принимая окружающее за реальность, и обычно не может сознательно воздействовать на сюжет сна.
Толкованием сновидений люди занимались еще в древности. Сны трактовались по- разному: в одних культурах считалось, что они являются предсказаниями будущего, в других — что во сне душа человека выходит из тела и путешествует по миру. Заниматься толкованием сновидений в современном понимании этой практики начал еще Зигмунд Фрейд („Толкование сновидений“, 1900), который предложил метод свободных ассоциаций, позволяющий совершать дешифровку содержания снов. В наше время в любом книжном магазине легко найти большое количество книг, которые принято обобщенно называть „сонниками“. Принцип, который предлагается для толкования снов в этих книгах, предельно прост и не требует наличия специальных знаний. Достаточно найти в книге вещь или событие, которое приснилось, и узнать его значение.
Однако если говорить о толковании сновидений, нужно отметить, что психоаналитический подход к этой работе не соответствует, вернее, абсолютно противоположен подходу, предлагаемому „сонниками“. В уже упомянутой работе „Толкование сновидений“ Фрейд писал о том, что в сновидении бессознательное как будто играет с нами, путая следы и заменяя одни картины другими. Но все те образы, которыми может распоряжаться сновидение, являются частью нашего жизненного опыта, поэтому никто, кроме самого сновидца, не сможет расшифровать сновидение.
Метод свободных ассоциаций, предложенный Фрейдом, предполагает интерпретацию сновидения с помощью слов, образов, историй, которые возникают в сознании пациента в связи с тем, что он видел во сне. Фрейд пишет о том, что любой такой образ имеет значение, не зря он возникает в сознании именно в тот момент, когда сновидец пытается понять смысл своего сна. Толкование сновидений или фантазий, возникающих у пациента, часто помогает продвинуться дальше в аналитической работе. Однако не стоит предполагать, что весь метод психоанализа ограничивается лишь толкованием сновидений. Это лишь одна из методик, использующихся в процессе анализа.